In feite is elk isolatiemateriaal niet absoluut niet-geleidend. Wanneer het spanning tegenkomt, zal er een kleine stroom doorheen gaan. Wanneer een gelijkspanning wordt aangelegd op een vast isolatiemedium, zal een kleine stroom in de loop van de tijd afnemen en uiteindelijk de neiging hebben zich te stabiliseren. Deze stroom kan in drie delen worden verdeeld.
1. Lekstroom
Het isolatiemedium bevat een kleine hoeveelheid zwak gebonden ionen of elektronen, die onder invloed van een extern elektrisch veld in een bepaalde richting bewegen en een stroom vormen. De grootte van de lekstroom heeft niets te maken met de tijd, maar houdt verband met factoren zoals of de isolatie van binnen vochtig is en of de ondergrond schoon is.
2. Capacitieve stroom
Op het eerste moment dat de gelijkspanning wordt aangelegd, worden de elektronen of ionen van het medium verplaatst onder invloed van het externe elektrische veld, waardoor een capacitieve stroom ontstaat die bijzonder snel vervalt. De grootte van deze stroom hangt af van de geometrische capaciteit van het isolatiemateriaal.
3. Absorptiestroom
Wanneer gelijkspanning wordt aangelegd, worden de polarisatiestroom veroorzaakt door de rotatie van de dipool van het medium en de polarisatiestroom van de tussenlaagpolarisatie veroorzaakt door verschillende media of ongelijke media absorptiestroom genoemd.
Omdat de isolatieweerstand omgekeerd evenredig is met de stroom, neemt de totale stroom af met de tijd, neemt de isolatieweerstand met de tijd toe en stabiliseert zich uiteindelijk op een bepaalde waarde die wordt bepaald door de lekstroom. Dit proces wordt de absorptiekarakteristiek van de isolatieweerstand genoemd.